Warum meditieren? Die 3 Ebenen, die die meisten Antworten ignorieren

Peter Sedlmeier, Psychologe an der TU Chemnitz und Ko-Autor unserer eigenen Studien, ist dieser Frage gemeinsam mit Jan Theumer nachgegangen. Zuerst befragten die beiden Meditationslehrende, warum Menschen anfangen und warum sie bleiben; zusammen mit der vorhandenen Literatur ergab das eine Liste von 77 verschiedenen Gründen. Anschließend bewerteten 245 Meditierende, wie stark jeder einzelne auf sie zutrifft — 49 von ihnen übten seit weniger als einem Jahr (Sedlmeier & Theumer, 2020).

Die Zahl selbst ist schon eine Antwort: 77 Gründe, wo die meisten Artikel mit sieben auskommen.

Die Ergebnisse sind allerdings anders ausgefallen, als man es erwarten würde. Gefragt, warum sie heute noch üben, nannten die Erfahrenen zwei Dinge am häufigsten: persönliche Entwicklung — und zur Ruhe kommen. Spirituelle Erfahrungen und Einsichten landeten im Mittelfeld, körperliche Beschwerden zu überwinden ganz unten. Und schaut man, wie sich die Gründe derselben Menschen über die Jahre verschoben haben, sind ausgerechnet die klassischen spirituellen Motive am Anfang stärker gewesen als heute. Zugenommen hat, was die Autoren selbst „recht pragmatisch“ nennen: etwas Sinnvolles mit der eigenen Zeit anfangen, das Leben genießen, besser schlafen. In derselben Gruppe stehen allerdings zwei Dinge, die ich nicht pragmatisch nennen würde — die Schönheit der Natur bewusst wahrzunehmen, und Entsagung zu üben.

Noch eine Zahl, die die bequeme Erzählung stört. Erfahrene und Anfänger unterscheiden sich in ihren Gründen deutlich (die Übereinstimmung liegt bei r = .72) — aber vergleicht man die Anfänger nur mit jenen Erfahrenen, die keinen spirituellen Hintergrund haben, steigt die Übereinstimmung auf r = .86. Die Autoren ziehen daraus einen klaren Schluss: Der Unterschied lässt sich nicht der Praxiserfahrung zuschreiben, sondern eher dem spirituellen Hintergrund, den jemand ohnehin mitbringt.

Eine Einschränkung gehört zu all diesen Zahlen, und sie wiegt schwer. Gefragt wurde mit festen Formulierungen, die über die Jahre gleich bleiben. Nun kann sich aber ändern, was jemand unter „persönlicher Entwicklung“ versteht: Für den einen heißt das, seltener wütend zu werden; für den anderen gehört die Fähigkeit zu einem Mitgefühl dazu, das keine Bedingungen stellt. Der angekreuzte Satz bleibt in beiden Fällen derselbe, und der Fragebogen sieht die Verschiebung nicht. In der Methodenforschung heißt dieses Phänomen response shift; den Fall, in dem sich der Begriff selbst verändert, nennen Sprangers und Schwartz (1999) Rekonzeptualisierung.

Bezeichnend ist, dass „persönliche Entwicklung“ bei Sedlmeier und Theumer zu den Blöcken gehört, die sich in das etablierte Schema der Meditationsmotive gerade nicht einordnen lassen. Der Block besteht in ihrer Auswertung aus drei Punkten: persönliche Entwicklung, innere Klarheit erfahren, den eigenen Geist mit neuen positiven Gedanken und Bildern vertraut machen. Was damit gemeint ist, bleibt offen. Eine Verschiebung ins Transzendente würde sich in solchen Zahlen also eher verstecken als zeigen.

Es gibt also möglicherweise keine Treppe, die man durch langes Üben hinaufsteigt. Was es gibt, ist eine erstaunliche Bandbreite an Gründen — und die Erkenntnis, dass die Gebliebenen nicht wegen Erleuchtung geblieben sind.

Für mich ordnen sich diese 77 Gründe in drei Richtungen. Die Einteilung ist nicht meine Erfindung: Sie entspricht weitgehend einem Schema, das die Meditationsforschung schon lange verwendet — Selbstregulation, Selbsterkundung, Selbstbefreiung (Shapiro, 1992) — und auf das sich auch Sedlmeier und Theumer beziehen. Was die Studie nicht sagt, ist, welche Richtung bei wem überwiegt.